Peluncuran satelit pertama Amazon sukses, menurut United Launch Alliance. Roket Atlas V dari produsen aerospace ini membawa dua satelit Project Kuiper pertama ke orbit Bumi rendah pada hari Jumat. Misi ini, yang diberi nama Protoflight, lepas landas pada 7 Oktober pukul 14:06 ET dari Cape Canaveral Space Force Station di Florida.
Amazon telah mengerjakan Project Kuiper, inisiatif satelit internet ala Starlink, untuk waktu yang cukup lama. Sebelumnya, perusahaan ini berencana meluncurkan prototipe pada akhir tahun lalu.
Perusahaan ini melihat Protoflight sebagai peluang belajar kunci, memberinya kesempatan untuk merekam data dunia nyata (atau, lebih tepatnya, di luar dunia) dari luar angkasa dan menambahkannya ke temuan dari pengujian di laboratorium dan lapangan. Amazon berharap untuk mendapatkan wawasan lebih lanjut tentang bagaimana jaringan ini akan berkinerja di darat dan luar angkasa. Ini juga merupakan pengujian pemrosesan satelit, peluncuran, dan operasi misi. Setelah misi selesai, Amazon akan aktif mendeorbitkan kedua satelit sebelum mereka terbakar di atmosfer.
“Kami telah melakukan pengujian yang ekstensif di laboratorium kami dan memiliki tingkat kepercayaan yang tinggi pada desain satelit kami, tetapi tidak ada pengganti pengujian di orbit,” kata Rajeev Badyal, Wakil Presiden Teknologi Project Kuiper. “Ini adalah pertama kalinya Amazon meletakkan satelit ke luar angkasa, dan kami akan mempelajari banyak hal terlepas dari bagaimana misi ini berjalan.”
Amazon mengatakan tujuan dari Project Kuiper adalah untuk menawarkan broadband yang cepat dan terjangkau kepada masyarakat yang belum terlayani dan terpinggirkan di seluruh dunia. Mereka berencana untuk menyebarkan lebih dari 3.200 satelit dalam enam tahun ke depan setelah mendapatkan persetujuan dari FCC, dan prototipe KuiperSat-1 dan KuiperSat-2 adalah iterasi pertama. Mereka berharap dapat meluncurkan satelit produksi pada paruh pertama tahun 2024 dan memulai uji coba beta dengan beberapa pelanggan menjelang akhir tahun mendatang.
